La Corse fait du vin depuis l'Antiquité, mais son identité tient d'abord à trois cépages que l'on ne trouve presque nulle part ailleurs sous ces noms : le Niellucciu et le Sciaccarellu pour les rouges et rosés, le Vermentinu pour les blancs. Comprendre ces trois-là, c'est comprendre 90 % des étiquettes de l'île.
Niellucciu, la charpente de Patrimonio.
Le Niellucciu est le grand rouge du nord de l'île. Cousin insulaire du Sangiovese toscan — la Corse a longtemps regardé vers l'Italie —, il trouve son expression la plus pure sur les sols argilo-calcaires de Patrimonio, où l'appellation impose une très large majorité de Niellucciu dans les rouges.
Dans le verre : une robe soutenue, des fruits rouges et noirs, des notes de maquis et d'épices, des tanins présents mais fins quand le vigneron sait les élever. Ce sont des vins de garde, qui accompagnent les viandes, les fromages affinés et la cuisine corse d'hiver. Chez nous, les Patrimonio du Domaine Leccia et du Clos Signadore en sont deux lectures très différentes — l'un sur le fruit, l'autre sur la structure.
Sciaccarellu, le poivré des granites.
Le Sciaccarellu — « croquant » en langue corse — règne sur l'ouest et le sud de l'île, là où le granite remplace le calcaire : Ajaccio et Sartène surtout. C'est un cépage à la robe claire qui trompe les débutants : la couleur est légère, le vin ne l'est pas.
Au nez comme en bouche : poivre, petits fruits rouges, herbes sèches du maquis. Il donne des rouges d'une buvabilité rare — servez-les légèrement rafraîchis l'été — et certains des plus beaux rosés de l'île. Le Domaine Vaccelli, en AOP Ajaccio, en est l'une des références les plus respectées.
Vermentinu, le blanc de l'île.
Le Vermentinu (appelé Malvoisie de Corse chez les anciens, Vermentino en Italie et Rolle à Nice) est le cépage blanc dominant de toute la Corse. Il aime la mer : la quasi-totalité du vignoble insulaire pousse à vue des côtes, et ça se goûte.
Dans le verre : agrumes, fleurs blanches, fenouil sauvage, et cette finale saline qui appelle les produits de la mer. Un Vermentinu bien fait accompagne aussi bien un poisson grillé qu'un fromage de brebis frais. Regardez la cuvée Sulia du Domaine E Petre, ou les blancs du Clos Venturi en AOC Corse.
Et les autres ? Muscat, Bianco Gentile…
Deux compléments méritent le détour. Le Muscat à petits grains donne au Cap Corse son vin doux naturel emblématique, le Muscat du Cap Corse — abricot confit, miel, écorce d'orange — grand compagnon du fiadone et des fromages persillés. Et une génération de vignerons replante des cépages autrefois presque disparus, comme le Bianco Gentile ou le Minustellu : si vous en croisez un sur une étiquette, c'est souvent le signe d'un domaine qui travaille sérieusement le patrimoine de l'île.